Los influenzavirus son un género de virus de la familia Orthomyxoviridae, y son los causantes de las diferentes variantes de la gripe. En una de las páginas de la Comisión Europea se encuentra la etimología del término influenza, que es como se conoce la gripe en inglés. Se trata de una palabra italiana del siglo XV que significa “flujo de fluido, influencia”, y se utilizó para expresar la creencia de que la aparición de epidemias se debía a la acción de los astros. Posteriormente se utilizó en todos los idiomas para designar las afecciones pulmonares humanas y animales causadas por ataques virales epidémicos o pandémicos. Mientras que el inglés corriente utiliza la abreviatura flu, el alemán, el francés y el español emplean el término gripe, que proviene del alemán greifen (agarrar).

Más o menos se considera que desde Galileo la ciencia ha ocupado una parte importante del pensamiento, así que todos sabemos que los astros no tienen responsabilidad alguna sobre la aparición de epidemias, pandemias y otras "emias". ¿Todos? ¡No! Como en Astérix, "una aldea poblada por irreductibles galos resiste todavía y siempre al invasor". O sea, que hay gente que todavía se muestra totalmente convencida de que los astros rigen nuestros destinos.

Lo peor del tema es cuando quienes creen en ello te arrollan con cifras y datos y después, ante tu cara de escepticismo e incredulidad, cuando no de simple desprecio, te sueltan que no intentan convencerte de nada, que eso es así y punto, y que cada cual piense lo que quiera. ¿Cómo decirle a alguien que utilizar datos sesgados sacados de vete-tú-a-saber-dónde no tiene ningún valor? ¿Cómo decirle a alguien que utilizar operaciones científicas sobre hipótesis falsas para obtener resultados igualmente falsos no tiene ningún valor? ¿Cómo decirle a alguien que ni siquiera sabe lo que es el efecto Doppler que sus argumentaciones son, simplemente, ridículas?

Las argumentaciones sofistas y sus falacias lógicas (como las causas falsas) están a la orden del día entre estas personas. El ejemplo más claro y recurrente es el siguiente:

La gravedad de la Luna afecta a las mareas en la Tierra.
Las personas viven en la Tierra.
Por lo tanto,
La gravedad de la Luna afecta a las personas.

Y por extensión,
Los astros afectan a las personas.

Y, aún más allá,
Los astros rigen nuestro destino.

Y se quedan tan anchos. Pasan de una cosa a otra con la mayor naturalidad del mundo, y amén. Si a eso le añades cuatro números (eso sí, sin saber qué coño es una derivada o una integral), unos dibujitos con regla y compás y una argumentación peregrina del tipo "en la antigüedad esto lo sabía todo el mundo", pues ya tienes el caldo de cultivo para los crédulos.

Esa misma gente desdeña, normalmente, el concepto "fe" tal y como se entiende en la doctrina religiosa. Sin embargo, no tienen el menor pudor en mostrar su absoluta fe en lo que proclaman. Está claro que siempre es más fácil creer en algo intangible y que no exige demasiado esfuerzo (cualquiera puede elaborar una carta astral, por ejemplo, a poco que se informe) que en algo que requiere el esfuerzo del aprendizaje tanto puntual como continuo, como es el caso de la ciencia. Me fascina, por otra parte, que esas gentes digan que lo suyo es ciencia, amparados en que lo era para esos mismos "antiguos". Su conocimiento de la historia de la ciencia es fascinante.

El ser humano no puede entender según qué cosas, y jamás lo logrará. Cuando eso se asume, el camino fácil es hacer uso de la fe, sea del tipo que sea: creer en lo que sea con el fin de quedarnos tranquilos, de "saber" que algo "cuida", o no, de nosotros. El camino difícil es asumirlo y trabajar por comprender el mayor número de cosas posibles, en la medida de nuestras posibilidades. El resto hay que dejarlo a la filosofía o a la metafísica (entendida esta como lo que era en su origen, aquello que está más allá de la física porque aún no se comprende), y es bueno que así sea, porque también hace evolucionar el pensamiento humano.

Cosas como la astrología o el creacionismo me patean los higadillos. Escuchar a un pretendido "pastor" adoctrinar a sus huestes con argumentaciones falaces sobre el evolucionismo de Darwin con el fin de dar visos de realidad al mito de Adán y Eva es como retrotraerse miles de años atrás. Sin embargo, la propia evolución acabará condicionando las creencias. Un simple cataclismo (simple a escala universal, aunque sea enorme para nosotros) provocaría probablemente una involución del pensamiento humano y un retorno a las creencias mitológicas, sean del tipo que sean: en principio, se volvería a creer en los astros, luego en los fenómenos atmosféricos, más tarde se personificarían dichos fenómenos, y posteriormente las personificaciones irían adquiriendo personalidad propia y una historia concreta, para finalmente desembocar en un politeísmo que daría paso a un panteísmo. Cualquier cosa con tal de no asumir nuestra insignificancia en el contexto universal.

¿Por qué esa obsesión en creer que nuestro destino está determinado? O, como dicen los astrólogos, que "existen unos hechos que influyen de forma primordial en nuestras características personales y en el devenir de nuestra existencia". ¿Por qué la hora y la fecha de nuestro nacimiento son relevantes? El tiempo es arbitrario, es una invención humana para tener un cierto control sobre la dirección en la que el universo se expande o, por decirlo más claramente, para ordenar los sucesos de tal forma que exista el principio de causalidad (un vaso cae de la mesa y se rompe, y no sucede que unos fragmentos de cristal salten del suelo a la mesa para recomponerse en forma de vaso). Es más, el médico que apunta el momento del nacimiento de un bebé lo hace mirando un reloj, el cual puede ser más o menos exacto. Y aún más allá, ¿cuándo comienza la vida para un astrólogo: cuando el bebé emerge, de la forma que sea, del cuerpo de la madre, o una semana antes, o a los tres meses de ser concebido, o en el mismo momento de la concepción, o...? Tal vez sean los "científicos" astrólogos quienes deban decidir, en un comité, en qué momento un embrión o un feto pueden considerarse "personas". Ahorraría mucho debate.

El destino está predeterminado en la medida que nacemos y morimos. El resto está lleno de condicionantes, pero cada cual elige lo que quiere, lo que puede y lo que le dejan. Lo único claro es que para conseguir cualquier cosa hay que trabajárselo. Como dice el acertadísimo refrán, "a Dios rogando, y con el mazo dando". O, en su variante artística, atribuida a Picasso, "cuando aparezcan las musas, que me encuentren trabajando". Dejarlo todo en manos de un pretendido destino es, simplemente, idiota.